Pourquoi louer une voiture au Japon ?
Le réseau ferroviaire japonais est exceptionnel dans les grandes villes, mais il devient vite insuffisant pour explorer les régions rurales, les villages de montagne, les onsen isolés et les parcs nationaux. En voiture, des merveilles comme les Alpes japonaises, la péninsule de Noto, les villages de Shirakawa-go ou les routes panoramiques de Hokkaido deviennent accessibles.
Le permis de conduire
Pour conduire au Japon, vous avez besoin de :
- Votre permis de conduire national (français, belge, suisse...)
- Un Permis de Conduire International (PCI) — traduit selon la Convention de Genève de 1949. Le permis selon la Convention de Vienne de 1968 (utilisé dans certains pays) n'est pas accepté au Japon.
En France, le PCI s'obtient à la préfecture ou sous-préfecture (gratuit, valable 1 an, à demander avant le départ). En Belgique et Suisse, via l'automobile club national.
La conduite à gauche
Le Japon roule à gauche, le volant est à droite. L'adaptation est plus rapide qu'on ne le pense, surtout sur autoroute. Les principales difficultés : les ronds-points (circulez dans le sens inverse des aiguilles d'une montre), les intersections étroites en ville, et le réflexe d'activer les essuie-glaces au lieu des clignotants (inversés !).
Louer une voiture au Japon
- Chaînes principales : Toyota Rent-a-Car, Nippon Rent-a-Car, Times Car, Orix. Réservez en ligne avant le départ — les agences aéroport sont souvent complètes en haute saison.
- Tarifs : kei car (petite voiture) à partir de 4 000¥/jour, compact 5 000-8 000¥/jour. ETC card pour les péages (location à 330¥/jour) fortement recommandée.
- Assurances : souscrivez l'assurance collision complète (CDW) et l'assurance bris de glace. En cas d'accident au Japon, les procédures administratives sont longues.
Les péages
Les autoroutes japonaises (kosoku-doro) sont à péage et relativement chères. Tokyo-Osaka en autoroute : environ 5 000-7 000¥ de péage. La carte ETC permet de payer sans s'arrêter et bénéficie de réductions week-end. Certains pass "Expressway Pass" pour étrangers offrent un forfait illimité sur plusieurs jours.
GPS et navigation
Toutes les voitures de location sont équipées d'un GPS en japonais. Pour naviguer facilement, entrez la destination par son numéro de téléphone ou son code mapcode (code numérique propre au Japon) — bien plus fiable que les adresses. Google Maps fonctionne en japonais et en français avec les données mobiles.
Routes panoramiques incontournables
- Route 19 (Alpes japonaises) : entre Nagoya et Matsumoto via les gorges de Kiso
- Route panoramique d'Aso (Kyushu) : le Yamanami Highway traverse la caldeira du volcan Aso
- Route de Shirakawa-go à Gokayama : villages de toits de chaume dans les montagnes entre Gifu et Toyama
- Routes de Hokkaido : immenses lignes droites à travers les champs de blé et de lavande
- Péninsule d'Izu : côtes rocheuses et onsen à 2h de Tokyo