Shirakawa-go, le village hors du temps
Le village de Shirakawa-go (préfecture de Gifu) est classé au patrimoine mondial UNESCO depuis 1995. Ses maisons gassho-zukuri (gasho signifie "mains jointes en prière") ont des toits de chaume en pente raide (45-60°) pouvant atteindre 9m de haut. Ces toits permettent à la neige de glisser et abritaient historiquement des familles nombreuses sur 4-5 étages.
Le village en hiver
L'hiver (janvier-février) est la période la plus photographique : villages ensevelis sous la neige, maisons illuminées le soir lors des "Light Up" événementiels. C'est aussi la période la plus fréquentée et la plus froide (-5 à -15°C).
Gokayama — Le village encore plus secret
À 30 km au nord de Shirakawa-go, le village de Gokayama (Toyama) est moins connu et moins touristique. Deux hameaux classés UNESCO : Ainokura et Suganuma. Atmosphère plus authentique, quelques gassho-zukuri en hébergement (minshuku).
Accès
Depuis Kanazawa (bus express 1h15, ~1 850¥), Takayama (bus 50 min, ~2 600¥) ou Nagoya (bus 3h30, ~4 500¥). Bus JR couverts partiellement par JR Pass.
À savoir
Le village est petit (110 maisons environ). Évitez les week-ends et jours fériés (foules). Les minshuku (chambres chez l'habitant) permettent de vivre l'expérience de l'intérieur : dormir en gassho-zukuri (~12 000¥ demi-pension). Réservez très longtemps à l'avance.