Shinkansen : le guide complet du train à grande vitesse japonais

Le Shinkansen : une légende du rail

Inauguré en 1964 pour les Jeux Olympiques de Tokyo, le Shinkansen ("nouvelle ligne principale") est le réseau de trains à grande vitesse japonais. À 300-320 km/h de vitesse de pointe, il relie Tokyo à Osaka en 2h15, une distance comparable à Paris-Marseille. Ce qui le rend légendaire n'est pas seulement sa vitesse, mais sa ponctualité exceptionnelle : le retard moyen d'un Shinkansen sur une année est de 36 secondes, et la plupart des retards sont causés par des catastrophes naturelles.

Les principales lignes Shinkansen

• Tokaido Shinkansen : la ligne reine. Tokyo, Nagoya, Kyoto, Osaka, Hiroshima, Hakata (Fukuoka). 1 174 km couverts en 5h (Nozomi express). Dessert les destinations les plus visitées du Japon.
• Tohoku Shinkansen : Tokyo, Sendai, Morioka, Shin-Aomori. Accès au nord du Japon (Tohoku) et en continuation à Hokkaido.
• Hokuriku Shinkansen : Tokyo, Nagano, Kanazawa, Fukui, Tsuruga. Accès à Kanazawa et la côte de la mer du Japon.
• Joetsu Shinkansen : Tokyo, Niigata. Accès aux stations de ski (Echigo-Yuzawa).
• Kyushu Shinkansen : Hakata, Kumamoto, Kagoshima. Exploration de Kyushu.

Les types de trains sur la ligne Tokaido

• Nozomi (のぞみ) : le plus rapide. Tokyo-Osaka en 2h15. S'arrête aux stations principales seulement. Non couvert par le JR Pass.
• Hikari (ひかり) : légèrement plus lent (2h40 Tokyo-Osaka). Couvert par le JR Pass. Toujours très rapide.
• Kodama (こだま) : s'arrête à toutes les gares. Tokyo-Osaka en 4h. Idéal pour les petites villes intermédiaires.

Les classes

Ordinary (自由席/指定席) : l'équivalent de la 2e classe mais déjà très confortable. Sièges larges, espace pour les jambes généreux. Green Car (グリーン車) : l'équivalent de la 1ère classe. Sièges encore plus larges, plus inclinables, voitures moins bondées. Supplément de 3 000-5 000¥. Gran Class : disponible sur certaines lignes, équivalent business class avec service de repas.

Réserver ou prendre en libre accès

La plupart des Shinkansen ont deux types de voitures :

• Voitures en libre accès (自由席, jiyuuseki) : pas de réservation, premier arrivé premier servi. Parfait pour les trajets courts ou hors saison.
• Voitures réservées (指定席, shiteiseki) : siège attribué. Recommandé pour les longs trajets, les week-ends et en haute saison. Réservation gratuite avec le JR Pass (faites-la à l'avance à la gare).

Pratique : dans le train

Achetez un ekiben (bento de gare) avant de monter, chaque région a ses spécialités. Mangez dans le train est tout à fait accepté contrairement au métro. Les prises électriques sont disponibles sur les côtés des voitures (pas dans le couloir). Les bagages volumineux doivent être réservés à l'avance (depuis 2020) pour être placés dans les compartiments spéciaux. Pour la vue sur le Mont Fuji depuis la ligne Tokaido : côté droit en allant vers Osaka (fenêtres D et E), idéalement entre les gares de Shin-Fuji et Shizuoka.

Prix à la course (sans JR Pass)

Tokyo-Kyoto (Hikari) : 13 320¥ (≈86€) / Tokyo-Osaka : 13 870¥ / Osaka-Hiroshima : 9 440¥. Le JR Pass 7 jours (≈385€) devient rentable si vous faites 3+ trajets longue distance en Shinkansen.