Le Japow : la neige la plus légère du monde
Les skieurs et snowboardeurs du monde entier font des milliers de kilomètres pour skier au Japon. La raison : le Japow (Japan Powder), la neige poudreuse sèche qui tombe en abondance sur les montagnes japonaises. L'arc polaire arctique au-dessus de la mer du Japon crée des conditions météorologiques uniques : des tonnes de neige légère et sèche, parfois 30 cm par nuit en plein hiver.
La saison de ski dure généralement de mi-novembre à début mai dans les stations les plus enneigées.
Niseko (Hokkaido) : La station n°1 mondiale
Niseko est devenu l'une des stations les plus connus du monde, très populaire auprès des Australiens et Japonais. Le grand domaine comprend 4 stations interconnectées (Grand Hirafu, Hanazono, Niseko Village, Annupuri) avec 900 hectares de pistes et un vertical de 1 000 mètres. En arrière-plan, le volcan Yotei-zan (2 000m) offre un décor spectaculaire.
Pratique : ski pass journalier autour de 7 000-9 000¥. L'hébergement est très cher en haute saison (décembre-mars) : 25 000-60 000¥/nuit. Réservez 6 mois à l'avance. La plupart des restaurants et commerces parlent anglais, c'est la station la plus "internationale" du Japon.
Hakuba (Nagano) : La station des JO
Hakuba a accueilli plusieurs épreuves des Jeux Olympiques de Nagano 1998. Le domaine comprend 10 stations de ski reliées par navettes, offrant des terrains variés pour tous niveaux. Altitude jusqu'à 1 800m. Moins cher que Niseko, plus facilement accessible depuis Tokyo (3h30 en train).
Points forts : terrains techniques pour les expérimentés, infrastructures olympiques, ambiance plus japonaise et moins internationale que Niseko. Pass journalier : 5 500-7 000¥.