Koyo : le calendrier du feuillage d'automne au Japon, région par région

Le koyo n'est pas une date, c'est une vague

Le koyo (紅葉), le feuillage rouge de l'automne japonais, descend l'archipel du nord au sud, et des sommets vers les vallées. Il démarre dans les montagnes de Hokkaido en septembre et s'achève dans le sud de Kyushu à la mi-décembre. Entre les deux, près de trois mois s'écoulent. Une même région peut être flamboyante à 1 500 mètres et encore entièrement verte au bord de la mer.

C'est ce qui rend la question « quand voir le koyo au Japon ? » à la fois simple et piégeuse. Cette page rassemble ce qui est vérifiable : les dates normales publiées par les organismes officiels, les périodes habituelles région par région, et surtout les prévisions à consulter au moment de réserver. Vous n'y trouverez aucune date inventée pour l'année en cours, parce qu'à la fin août, personne ne la connaît encore, y compris les météorologues japonais.

Trois mots à connaître avant de lire une prévision japonaise

Les sites japonais de suivi du koyo emploient un vocabulaire précis. Le comprendre évite bien des malentendus.

• 色づき始め (irozuki-hajime), « début de coloration ». Les premières feuilles virent. C'est joli, mais ce n'est pas le spectacle qu'on vient chercher.
• 見頃 (migoro), littéralement « le bon moment pour voir ». C'est le pic. Sur un site donné, il dure généralement une à deux semaines seulement.
• 落葉 (rakuyo), la chute des feuilles. Une pluie forte ou un coup de vent peut faire passer un site du pic au dénudé en deux jours.

Quand un site annonce « 見頃 » pour un lieu, c'est le signal de départ. Quand il affiche « 落葉 », il est trop tard.

Le piège des « dates officielles » du koyo

L'Agence météorologique japonaise (JMA) publie chaque année une date dite 紅葉日 (koyobi, « jour du koyo ») pour l'érable, dans le cadre de ses observations phénologiques. Elle est relevée sur un arbre témoin unique, à proximité de la station météo, dans une quarantaine de villes, le tableau officiel en recense 49 (JMA, observations du koyo de l'érable).

Cette date correspond au moment où cet arbre-là, en ville et à basse altitude, est majoritairement coloré. Elle n'a rien à voir avec le pic touristique dans les montagnes ou les jardins de temples des environs, qui survient souvent deux à trois semaines plus tôt. Le cas de Kyoto est parlant : sa date normale de koyobi tombe au 5 décembre, alors que les temples des collines sont fréquentés dès la seconde quinzaine de novembre.

Retenez donc ce tableau comme un repère de comparaison entre villes, et comme une borne tardive, pas comme la date à laquelle réserver votre hôtel.

Les dates normales, ville par ville

Les valeurs ci-dessous sont les dates normales du koyobi de l'érable, telles que publiées par le JNTO dans son suivi du feuillage (Japan National Tourism Organization, Autumn Leaves Forecast) et reprises par la Japan Weather Corporation dans ses prévisions saisonnières (日本気象株式会社, prévisions koyo). Elles sont cohérentes avec les écarts à la normale publiés par le JMA.

Ville	Région	Date normale du koyobi de l'érable
Kushiro	Hokkaido est	16 octobre
Sapporo	Hokkaido	28 octobre
Nagano	Chubu / Alpes	12 novembre
Aomori	Tohoku nord	13 novembre
Niigata	Hokuriku	15 novembre
Sendai	Tohoku sud	21 novembre
Hiroshima	Chugoku	22 novembre
Kanazawa	Hokuriku	24 novembre
Tokyo	Kanto	28 novembre
Nagoya	Tokai	28 novembre
Osaka	Kansai	1er décembre
Fukuoka	Kyushu nord	1er décembre
Kochi	Shikoku	2 décembre
Kyoto	Kansai	5 décembre
Kagoshima	Kyushu sud	15 décembre

Sept semaines séparent Kushiro de Kagoshima. C'est l'ordre de grandeur à garder en tête quand on construit un itinéraire d'automne.

Région par région, du nord au sud

Hokkaido : septembre en montagne, fin octobre en ville

C'est ici que tout commence. L'exploitant du téléphérique du mont Asahi, dans le parc national de Daisetsuzan, indique sur son site que le feuillage s'y admire de septembre au début octobre, la cabine reliant 1 100 à 1 600 mètres d'altitude en une dizaine de minutes (Daisetsuzan Asahidake Ropeway). Les villes suivent bien plus tard : Kushiro à la mi-octobre, Sapporo fin octobre.

Conséquence pratique : un voyage « koyo à Hokkaido » et un voyage « koyo à Kyoto » ne se font pas au même moment de l'année. Il faut choisir, ou accepter un déplacement de cinq à six semaines entre les deux.

Tohoku : le cœur d'octobre

L'association du parc national de Towada-Hachimantai, qui gère l'information sur le lac Towada et le torrent d'Oirase, situe la belle période du feuillage de la mi-octobre à la fin octobre, la coloration étant préparée par les nuits fraîches à partir de la mi-septembre (十和田湖国立公園協会, les saisons d'Oirase). Plus au sud, Sendai reste sur une date normale de fin novembre, l'écart entre le nord et le sud du Tohoku dépasse le mois.

Alpes japonaises et Chubu : octobre en altitude, novembre en vallée

La date normale de Nagano, le 12 novembre, ne dit rien des hauteurs environnantes, qui virent bien plus tôt. C'est la région où l'écart entre le fond de vallée et les cols est le plus spectaculaire, et où l'on peut « suivre » le koyo en descendant, sur plusieurs semaines.

Kanto et Tokyo : novembre

Tokyo affiche une date normale au 28 novembre. Les montagnes de l'ouest de la préfecture démarrent nettement plus tôt : l'exploitant du funiculaire du mont Takao publie chaque automne un bulletin distinguant le sommet, la ligne du funiculaire et le pied de la montagne, précisément parce que les trois ne colorent pas ensemble (高尾登山電鉄, bulletin koyo). Nous détaillons tout cela dans notre guide des meilleurs spots de feuillage d'automne à Tokyo.

Kansai, Kyoto et Nara : fin novembre

Le Kansai est la région la plus recherchée pour le koyo, et la plus tendue en hébergement. Les dates normales de Kyoto (5 décembre) et Osaka (1^er décembre) sont trompeuses pour les raisons expliquées plus haut : les jardins de temples des collines de Kyoto attirent les foules bien avant. Voyez nos pages dédiées : Kyoto en automne pour l'ensemble de la ville, et quels temples choisir si vous hésitez entre plusieurs.

Chugoku et Shikoku : novembre

Hiroshima (22 novembre) et Kochi (2 décembre) encadrent une fenêtre de novembre assez large. Ce sont des régions moins saturées que le Kansai à la même période, un argument réel si vous voyagez sans contrainte d'itinéraire.

Kyushu : de la fin novembre à la mi-décembre

Fukuoka au 1^er décembre, Kagoshima au 15 décembre : Kyushu ferme la saison. C'est la seule région où un voyage en décembre reste pertinent pour le feuillage.

L'altitude compte autant que la latitude

Deux exemples documentés par les offices de tourisme concernés valent mieux qu'un long discours.

Hakone. L'office de tourisme de Hakone décrit une progression étagée : la coloration démarre sur les sommets (Kamiyama, Kintoki) à partir de la fin octobre, gagne Sengokuhara, Moto-Hakone et le lac Ashi au début novembre, puis Gora, Kowakudani et Miyanoshita à la mi-novembre, et enfin Hakone-Yumoto, Tonosawa et Ohiradai de la fin novembre au début décembre (箱根町観光協会, informations koyo). Sur une zone qu'on traverse en une heure, l'écart atteint donc plus d'un mois. Notre guide de Hakone détaille les transports sur place.

Nikko. L'office de tourisme de Nikko situe la saison chargée de la route en lacets d'Irohazaka et du lac Chuzenji de la mi-octobre au début novembre, avec des embouteillages concentrés les week-ends entre 9 h et 15 h, et un trajet qui peut dépasser trois heures entre 14 h et 15 h. Sa recommandation : monter avant 7 h le week-end, ou après 15 h en semaine (日光旅ナビ, circulation en saison). Voyez notre guide complet de Nikko pour le reste.

Quelles prévisions consulter, et quand elles sortent

Trois organismes japonais publient chaque année des prévisions de migoro, révisées plusieurs fois en cours de saison. Voici ce que l'on peut en dire de façon vérifiable, au 25 août 2026 :

• Japan Meteorological Corporation (日本気象株式会社) : a publié sa première prévision de la saison 2025 le 2 septembre 2025, puis l'a révisée jusqu'au 4 novembre. Ses bulletins couvrent les grandes villes ainsi que plusieurs centaines de sites. Page officielle.
• Japan Weather Association (日本気象協会) : a publié sa première prévision 2025 le 18 septembre 2025, avec une conclusion nationale plutôt que des dates ville par ville (communiqué). Ses données détaillées passent par tenki.jp.
• tenki.jp : le portail grand public de la Japan Weather Association. À la date de rédaction, il affichait encore les données 2025 clôturées et annonçait explicitement que l'ouverture des informations koyo 2026 était prévue « aux alentours de septembre » (tenki.jp, koyo).

Autrement dit : si vous préparez un voyage d'automne fin août, aucune prévision de l'année n'existe encore. Toute page qui vous annonce des dates précises pour la saison en cours à cette période les a extrapolées. Réservez sur les dates normales du tableau ci-dessus, puis affinez votre programme jour par jour à partir de septembre avec les sources ci-dessus.

Quand réserver

La contrainte du koyo n'est pas de trouver un billet d'avion, c'est de trouver un lit. Kyoto et Nikko à la haute saison du feuillage sont parmi les hébergements les plus tendus de l'année japonaise, au même titre que la saison des cerisiers. Plus votre fenêtre de voyage est courte et vos dates fixes, plus il faut s'y prendre tôt.

Un mot sur la météo générale de la saison : l'automne japonais est aussi la fin de la saison des typhons, ce qui se joue surtout en septembre et début octobre. Notre guide des saisons et de la météo au Japon replace le koyo dans l'année complète.

À retenir

• Le koyo descend l'archipel sur près de trois mois, de septembre (montagnes de Hokkaido) à la mi-décembre (sud de Kyushu).
• Le pic (migoro) sur un site donné ne dure qu'une à deux semaines.
• La date officielle du JMA porte sur un arbre témoin en ville : elle est plus tardive que le pic des sites de montagne et des jardins de temples.
• À altitude égale, comptez environ sept semaines d'écart entre l'est de Hokkaido et le sud de Kyushu.
• Les prévisions japonaises de la saison sortent à partir de début septembre et sont révisées jusqu'en novembre.

Données relevées le 25 août 2026 auprès des sources officielles citées. Les dates normales sont des moyennes : la saison réelle est révisée chaque année en fonction des températures.