Nara, la capitale des cerfs
Ancienne capitale impériale du Japon (710-784), Nara a le charme des villes qui ont traversé l'histoire sans se transformer. Ses 1 200 cerfs (shika) qui déambulent librement dans le parc sont devenus l'image la plus emblématique de la ville. Sacrés selon la tradition shinto (le dieu Takemikazuchi serait venu sur un cerf blanc), ils sont protégés depuis 1300 ans.
Comment aller à Nara
Depuis Kyoto : JR Nara Line, 45 min, 740¥. Ou Kintetsu Kyoto Line (train privé), 35 min, 760¥. Depuis Osaka : Kintetsu depuis Namba, 40 min direct, 570¥. Ou JR depuis Osaka Station, 1h, 800¥. Nara est parfaite pour une journée d'excursion depuis Kyoto ou Osaka.
Itinéraire d'une journée à Nara
9h00 : Parc Nara et premières biches
Sortez de la gare JR Nara (gare Kintetsu Nara est légèrement plus proche du parc) et marchez 15 minutes vers le parc. Achetez des shika senbei (crackers pour les biches, 200¥) auprès des marchands ambulants. Les biches sont souvent agressives pour la nourriture, tenez bien votre sac !
10h00 : Temple Todai-ji
La Grande Salle du Bouddha (Daibutsuden) est l'une des plus grandes structures en bois du monde. Elle abrite le Daibutsu, un Bouddha de bronze de 15 mètres construit en 752. À l'intérieur, un pilier possède un trou de 37x30 cm au niveau du sol, censé avoir la même taille que la narine du Bouddha. Passer à travers apporterait l'éveil dans la prochaine vie. Entrée : 600¥.
12h30 : Déjeuner
Les spécialités de Nara : kakinoha-zushi (sushis enveloppés dans des feuilles de kaki, conservation naturelle), miwa somen (fines nouilles blanches locales) et les gâteaux aux abricots. Nombreux restaurants entre Todai-ji et la gare.
14h00 : Sanctuaire Kasuga Taisha
Fondé en 768, ce sanctuaire shinto est célèbre pour ses 3 000 lanternes de bronze et de pierre offertes au fil des siècles par les fidèles. Le chemin forestier (10 min à pied depuis Todai-ji) est magique, bordé de lanternes mousseuses. Illuminations deux fois par an (setsubun en février et Obon en août). Entrée extérieure gratuite.
16h00 : Kofuku-ji et retour
La pagode à cinq étages de Kofuku-ji domine le parc. Elle est souvent utilisée comme fond de photo avec les biches en premier plan. Entrée gratuite (trésor national sur place : 700¥).