Automne à Nikko et Hakone : deux excursions koyo depuis Tokyo

Deux excursions, jamais la même semaine

Depuis Tokyo, Nikko et Hakone sont les deux grandes échappées d'automne. Elles se ressemblent sur le papier, montagne, onsen, lacs, funiculaires, et elles fonctionnent en réalité de façon opposée. Nikko est un plateau d'altitude : le feuillage y démarre dès la fin septembre et le spectacle est fini début novembre. Hakone est une vallée thermale étagée, ouverte sur la mer, où la coloration descend pendant plus d'un mois et se termine parfois en décembre.

Conséquence directe : si vous n'avez qu'un automne et qu'une journée libre, ces deux destinations ne sont pas interchangeables. Le choix dépend entièrement de la semaine où vous êtes au Japon. Notre calendrier du koyo région par région pose le cadre national ; cette page traite le cas précis de ces deux excursions.

Nikko : trois étages, six semaines

Nikko ne se résume pas au sanctuaire Toshogu. La commune couvre un dénivelé considérable, du bourg historique jusqu'au plateau d'Oku-Nikko autour du lac Chuzenji. C'est ce dénivelé qui étire la saison, et qui explique qu'un même nom de destination recouvre des dates aussi différentes.

L'office de tourisme officiel de la ville de Nikko publie chaque automne une fiche par site avec la période habituelle de migoro. Voici ce qu'elle indique.

Secteur	Période habituelle de pic
Odashirogahara (herbes dorées, kusa-momiji)	Fin septembre
Chutes de Ryuzu	Début à mi-octobre
Lac Yuno (Yumoto)	Début à mi-octobre
Route en lacets d'Irohazaka	Mi-octobre à début novembre
Lac Chuzenji	Mi-octobre à début novembre
Nikko-san / Toshogu (bourg)	Début à mi-novembre

Source : 日光旅ナビ, dossier koyo de l'office de tourisme de Nikko, consulté le 25 août 2026. Ce sont des périodes habituelles, pas des dates de l'année en cours : les prévisions japonaises ne sortent qu'à partir de septembre.

Six semaines séparent donc Odashirogahara du parvis du Toshogu, sur une commune qu'on traverse en une matinée. Si vous venez à la mi-octobre, montez. Si vous venez à la mi-novembre, restez en bas, le haut sera déjà nu.

Le lac Yuno et Oku-Nikko, l'étage qu'on oublie

La plupart des visiteurs s'arrêtent au lac Chuzenji et aux chutes de Kegon. Le plateau continue pourtant bien au-delà, jusqu'au lac Yuno et à l'onsen de Yumoto, desservis en bus depuis la gare de Nikko, l'office de tourisme indique environ 85 minutes de trajet pour le lac Yuno, dont le tour à pied prend à peu près une heure (日光旅ナビ, lac Yuno). C'est la partie de Nikko qui colore le plus tôt, et la moins fréquentée.

Irohazaka : un sens unique dont il faut tenir compte

La montée vers le lac Chuzenji se fait par les lacets d'Irohazaka, et la route est organisée en sens unique : la deuxième Irohazaka, celle qui monte, a été passée à deux voies toutes deux en sens montant à compter du 1^er octobre 2019 (préfecture de Tochigi, dispositif de circulation d'Irohazaka). En pratique : une fois engagé, vous ne faites pas demi-tour, et si vous dépassez un arrêt, vous ne pouvez plus y revenir sans redescendre l'intégralité du versant.

Le téléphérique d'Akechidaira est fermé : c'est la nouveauté qui change tout

Le belvédère d'Akechidaira, situé à 1 373 mètres et desservi par une cabine de trois minutes, était le point de vue emblématique de la saison : Nantai-san, lac Chuzenji et chutes de Kegon dans le même cadrage. Il est indisponible.

L'exploitant Nikko Kotsu (groupe Tobu) a annoncé une fermeture pour travaux de rénovation du 16 janvier 2026 au 31 août 2027, soit environ un an et sept mois (日光交通, téléphérique d'Akechidaira ; reprise sur la fiche Akechidaira de l'office de tourisme, consulté le 25 août 2026). Le parking et le belvédère au niveau de la route restent accessibles, mais la vue depuis le haut, celle de toutes les photos, ne l'est pas cet automne. Beaucoup de guides francophones ne l'ont pas encore intégré : vérifiez toujours l'état d'exploitation sur le site de l'opérateur avant de caler votre journée.

Les embouteillages, le vrai sujet

Nikko à la saison du koyo est l'un des points noirs de circulation les plus documentés du Kanto. L'office de tourisme le dit sans détour : la saturation se concentre les samedis et dimanches de la mi-octobre au début novembre, entre 9 h et 15 h (parfois jusqu'à 17 h en pleine saison), et un trajet entamé entre 14 h et 15 h peut dépasser trois heures. Sa recommandation officielle : monter avant 7 h le week-end, ou après 15 h en semaine (日光旅ナビ, circulation en saison).

Traduit pour un voyageur sans voiture : prenez le premier train du matin, et privilégiez la semaine. Un aller-retour dans la journée reste faisable, mais un départ tardif de Tokyo un samedi d'octobre revient à passer l'après-midi dans un bus à l'arrêt. Notre guide de l'excursion à Nikko depuis Tokyo détaille les options de transport, et le guide complet de Nikko couvre les sanctuaires et le reste de l'année.

Hakone : la coloration qui descend

Hakone joue une autre partition. L'office de tourisme de Hakone décrit une progression continue du haut vers le bas : les sommets (Kamiyama, Kanmurigadake, Kintoki) à partir de la fin octobre, puis Sengokuhara, Moto-Hakone, le lac Ashi, Komagatake, Futagoyama et Kozukayama au début novembre, puis Gora, Kowakudani et Miyanoshita de la mi à la fin novembre, et enfin Hakone-Yumoto, Tonosawa et Ohiradai de la fin novembre au début décembre (箱根町観光協会, informations koyo). Nous revenons sur cette gradation dans le calendrier général du koyo.

Ce qui compte ici, c'est la conséquence pratique : à Hakone, on ne rate pas la saison, on choisit son étage. Fin octobre, il faut monter au téléphérique et sur le lac. Fin novembre, il faut au contraire rester en fond de vallée, à Hakone-Yumoto, là où beaucoup ne font que changer de train.

Le susuki de Sengokuhara, un automne qui n'est pas rouge

La particularité de Hakone en automne, c'est que le clou du spectacle n'est pas un érable. La prairie de susuki (miscanthus) de Sengokuhara couvre un versant entier et vire progressivement du doré à l'argenté. L'office de tourisme situe ce spectacle d'octobre à novembre, à mesure que les épis s'ouvrent, avec un sentier qui traverse la prairie en son milieu. Depuis la gare de Hakone-Yumoto, comptez environ 30 minutes de bus Hakone Tozan en direction de Kojiri / Togendai, arrêt « Sengoku Kogen » (箱根町観光協会, la prairie de susuki).

C'est aussi la raison pour laquelle Hakone reste pertinent dès la fin septembre, bien avant que le premier érable ne rougisse : la fenêtre susuki ouvre plus tôt que la fenêtre momiji.

Faire la boucle, ou pas

La boucle classique de Hakone enchaîne train de montagne, funiculaire, téléphérique, bateau sur le lac Ashi et bus. En automne, elle a un mérite précis : elle vous fait traverser tous les étages de coloration dans la même journée, ce qu'aucun autre itinéraire d'excursion depuis Tokyo ne permet. Elle a un défaut : les correspondances sont saturées en haute saison, et une section de téléphérique fermée pour maintenance ou activité volcanique déséquilibre toute la journée. Vérifiez l'état des lignes le matin même sur le portail officiel de la vallée. Notre guide de Hakone et notre page sur l'excursion Hakone et mont Fuji depuis Tokyo détaillent les modalités et les pass.

Laquelle choisir, selon votre semaine

Si vous êtes à Tokyo…	Allez à…	Pourquoi
Fin septembre	Oku-Nikko (Odashirogahara)	Seul secteur du Kanto déjà coloré ; Hakone n'a que ses susuki naissants
Début à mi-octobre	Nikko (Ryuzu, lac Yuno)	Pic du plateau d'altitude, avant la ruée sur Chuzenji
Mi-octobre à début novembre	Nikko (Chuzenji, Irohazaka) ou Sengokuhara	La grande semaine de Nikko, et la pire pour la circulation
Mi à fin novembre	Hakone (Gora, Kowakudani, Miyanoshita)	Nikko-san finit, Hakone entre dans son étage intermédiaire
Fin novembre à début décembre	Hakone (Yumoto, Tonosawa, Ohiradai)	Dernière fenêtre koyo accessible en excursion depuis Tokyo

Ces correspondances reposent sur les périodes habituelles publiées par les deux offices de tourisme, citées plus haut. Elles se décalent d'une année sur l'autre : à partir de septembre, recoupez avec les prévisions japonaises de la saison avant de bloquer une date.

Ce qu'il faut anticiper

• L'hébergement, pas le transport. Nikko et Hakone en haute saison de koyo comptent parmi les nuitées les plus tendues de l'année japonaise. Si vous voulez dormir sur place plutôt que de faire l'aller-retour, réservez très en amont.
• L'heure de départ. À Nikko, c'est la variable qui décide de la réussite de la journée. Premier train, ou semaine.
• L'état des remontées. Akechidaira est fermé jusqu'à l'été 2027. Les autres lignes peuvent connaître des maintenances : vérifiez le jour même.
• Les vêtements. Oku-Nikko en octobre et les sommets de Hakone en novembre sont nettement plus froids que Tokyo au même moment. Notre guide des saisons et de la météo au Japon donne les ordres de grandeur.

Si le feuillage vous intéresse mais que vous ne pouvez pas sortir de la capitale, voyez nos meilleurs spots de koyo à Tokyo. Et si vous cherchez un koyo bien plus précoce et bien plus haut, lisez notre page sur le koyo dans les Alpes japonaises, ou celle consacrée au Tohoku, la région de Honshu où la saison démarre en premier.

À retenir

• Nikko colore de fin septembre à mi-novembre selon l'altitude ; Hakone de fin octobre à début décembre.
• Les deux ne sont pas interchangeables : c'est la semaine de votre séjour qui décide.
• Le téléphérique d'Akechidaira est fermé du 16 janvier 2026 au 31 août 2027.
• La deuxième Irohazaka est en sens unique montant : pas de demi-tour possible.
• À Nikko, partez avant 7 h le week-end ou visitez en semaine, sinon la route mange la journée.
• À Hakone, le susuki de Sengokuhara ouvre la saison bien avant les érables.

Périodes et informations d'exploitation relevées le 25 août 2026 auprès des sources officielles citées. Aucune prévision koyo de la saison n'était encore publiée à cette date : les périodes indiquées sont des moyennes habituelles.